מאת: ד"ר אסנת רזיאל, מומחית לטיפול בהשמנה, בריאות מטבולית ואריכות חיים בריאה, מנהלת המרכז הרב־תחומי לטיפול בהשמנת יתר, אסיא מדיקל, אסותא רמת החייל
הצערה אפיגנטית: מה גילו החוקרים
הצערה אפיגנטית דרמטית הושגה לאחרונה במעבדה. תאי דם של תורמים בני עד 101 "חזרו אחורה" בכמעט מאה שנה. חוקרים מאוניברסיטת בון שבגרמניה הפכו את תאי הדם לתאי גזע עצביים. ראשית, הגיל התאי שלהם צנח באופן קיצוני. בנוסף, רוב השינוי התרחש תוך כחמישים יום. עם זאת, זהו מחקר מעבדה בלבד, הרחק מיישום בבני אדם.
איך הופכים תאי דם לתאי מוח?
החוקרים השתמשו בשני גורמי בקרה בלבד, SOX2 ו-cMYC. באמצעותם, הם "תכנתו מחדש" את תאי הדם לתאי גזע עצביים מושרים (iNSC). כלומר, תא בוגר קיבל זהות חדשה לגמרי. גישה זו מזכירה את עקרון גורמי יאמאנקה, אך עם פחות מרכיבים.
מה מיוחד בהצערה אפיגנטית הזו
הגיל התאי נמדד בעזרת שעונים אפיגנטיים, שבוחנים סימונים כימיים על ה-DNA. בתורם המבוגר ביותר, כ-87 עד 95 שנים פשוט "נמחקו". למעשה, הגיל ירד לכ-5 עד 13 אחוזים בלבד מהגיל הכרונולוגי. יתרה מזאת, רוב הסימון התאפס תוך כחמישים יום, מהר יחסית לשיטות אחרות.
הממצא המפתיע: לא תלוי בחלוקת תאים
עד היום רבים סברו שההצערה נובעת מ"דילול" הסימונים בזמן חלוקת התאים. אולם כאן, התהליך נמשך גם כשחלוקת התאים הואטה או נעצרה. לכן הממצא מאתגר את ההסבר המקובל. כלומר, אולי פועל כאן מנגנון איפוס עצמאי, שאינו תלוי בחלוקה.
הצערה אפיגנטית – אבל רק במעבדה
חשוב מאוד לשמור על פרופורציות. ראשית, הניסוי נעשה על תאים מחוץ לגוף, בצלחת מעבדה. בנוסף, המדגם היה קטן, כשלושה תורמים בכל קבוצה. כמו כן, התאים עברו הנדסה גנטית בעזרת וירוסים. לבסוף, המחקר לא הוכיח שהתאים ה"צעירים" אכן מתפקדים טוב יותר.
למה לדלג על השלב העוברי?
עד היום, רוב הניסויים החזירו תאים לשלב עוברי מלא. שלב זה נקרא פלוריפוטנטיות, והוא כרוך בסיכון להיווצרות גידולים. לעומת זאת, הצוות מבון בחר בדרך ישירה. החוקרים לקחו תאי אב של כדוריות דם אדומות, והפכו אותם ישירות לתאי גזע עצביים. בזכות הדילוג על השלב העוברי, הם מקווים לתהליך בטוח יותר. המחקר נערך בשיתוף אוניברסיטת אאכן ופורסם בכתב העת Aging Cell.
הצערה אפיגנטית – מה המשמעות למחקר?
ראשית, תאי גזע עצביים צעירים הם כלי מחקר יקר ערך. בעזרתם אפשר ללמוד כיצד תאים מזדקנים ומתחדשים. בנוסף, הם עשויים לשמש לחקר מחלות ניווניות כמו אלצהיימר. יתרה מזאת, הם פותחים דלת למחקרים ברפואה מתחדשת. בינתיים, הדרכים המוכחות להאטת ההזדקנות נשארות אורח חיים בריא ורפואת לונג'ביטי.
שורה תחתונה
הצערה אפיגנטית כזו היא הוכחת היתכנות מרתקת למדע ההזדקנות ורפואת הלונג'ביטי. היא רומזת שהשעון הביולוגי אולי גמיש יותר מכפי שחשבנו. עם זאת, הדרך ליישום בבני אדם עודנה ארוכה מאוד. בסופו של דבר, כל צעד כזה מעמיק את ההבנה של תהליך ההזדקנות. חשוב להדגיש: המידע במאמר זה כללי בלבד, ואינו מהווה תחליף לייעוץ רפואי אישי.
מקורות
Bonn researchers successfully rejuvenate human cells in a test tube
Researchers transform old blood cells into young brain cells
Rejuvenation breakthrough: Scientists reverse 60 years of aging in human cells
