מאת: ד"ר אסנת רזיאל, מומחית לטיפול בהשמנה, בריאות מטבולית ואריכות חיים בריאה, מנהלת המרכז הרב־תחומי לטיפול בהשמנת יתר, אסיא מדיקל, אסותא רמת החייל
מיקרוביום וגיל ביולוגי: לא רק הגנים קובעים כמה מהר נזדקן
הקשר בין מיקרוביום וגיל ביולוגי הוא אחד הכיוונים המסקרנים במחקר ההזדקנות היום. במשך שנים התמקד המחקר בגנים, באפיגנטיקה ובאורח החיים. כעת מצטרף שחקן נוסף: אוכלוסיית החיידקים שחיה במעי. מחקר חדש מאוניברסיטת הוואי, שפורסם ביולי 2026 בכתב העת Scientific Reports, מצא קשר בין הרכב חיידקי המעי לבין קצב ההזדקנות הביולוגית. הקשר נשמר גם אחרי שהחוקרים התחשבו בגיל הכרונולוגי.
הממצאים מחזקים הבנה שהולכת ומתבססת. המעי אינו רק איבר עיכול. הוא מערכת ביולוגית שמשפיעה על דלקת, על חילוף החומרים, על מערכת החיסון ואולי גם על ההזדקנות עצמה. על הקשר בין חיידקי המעי לדלקת כתבתי גם בכתבה השמנה, דלקת וחיידקי המעי.
מה בדק המחקר?
במחקר השתתפו 123 מבוגרים בגילים שונים, ובהם ילידי הוואי ותושבי איי האוקיינוס השקט. החוקרים אספו דגימות צואה כדי לאפיין את חיידקי המעי. במקביל, הם בדקו דגימות דם וניתחו בהן סימנים כימיים על הדנ"א, שנקראים DNA Methylation – מתילציה של הדנ"א. מהנתונים האלה חישבו את קצב ההזדקנות בעזרת מדד בשם DunedinPACE.
לאחר מכן בנו החוקרים מודלים של למידת מכונה. המודלים ניסו לחזות את קצב ההזדקנות של כל משתתף לפי חיידקי המעי שלו בלבד.
מיקרוביום וגיל ביולוגי: כ־15% מההבדלים
התוצאה הייתה מפתיעה. לפי הודעת האוניברסיטה, ההבדלים בחיידקי המעי הסבירו כ־15% מההבדלים בקצב ההזדקנות בין המשתתפים. זהו שיעור משמעותי עבור מערכת ביולוגית אחת. בנוסף, הוספת הגיל הכרונולוגי למודל לא שיפרה את התחזית. כלומר, הקשר אינו נובע רק מכך שאנשים מבוגרים נושאים חיידקים אחרים.
עם זאת, יש פרט חשוב. המודלים לא הצליחו לחזות את השעונים האפיגנטיים הוותיקים, כמו שעון Horvath ושעון GrimAge2. הקשר הופיע רק מול DunedinPACE, שמודד קצב ולא גיל מצטבר.
לא כל החיידקים שווים
אחד הממצאים הבולטים נגע לחיידק Bifidobacterium adolescentis. זהו חיידק ממשפחת הביפידובקטריה, שמוכרת גם ממזונות מותססים ומתוספי פרוביוטיקה. הוא היה המנבא החזק ביותר להזדקנות איטית. לעומתו, החיידק Succinivibrio dextrinosolvens הראה את הקשר החזק ביותר להזדקנות מהירה.
אין פירוש הדבר שחיידק בודד קובע את תוחלת החיים. החוקרים עצמם מדגישים שאלה מועמדים למחקר המשך, ולא בדיקה אבחנתית לאדם בודד. המסר הרחב הוא שהרכב המיקרוביום כולו משקף, ואולי גם משפיע, על מצבו הביולוגי של הגוף.
למה דווקא המיקרוביום?
בניגוד לגנים שלנו, אוכלוסיית החיידקים במעי משתנה לאורך החיים. התזונה משפיעה עליה, וכך גם פעילות גופנית, שינה, מתח נפשי, תרופות ואנטיביוטיקה. לכן, לדברי החוקרים, דווקא היכולת לשנות את המיקרוביום הופכת אותו ליעד מבטיח להתערבויות בעתיד.
גם מחקרים קודמים תומכים בכיוון הזה. מחקר שכלל יותר מ־9,000 אנשים מצא שאצל אנשים בריאים המיקרוביום הופך ייחודי יותר עם הגיל. בנוסף, דפוס מסוים של חיידקים ניבא הישרדות טובה בהשוואה לאחרים במעקב של ארבע שנים.
גיל ביולוגי – לא אותו דבר כמו גיל כרונולוגי
כולנו יודעים בני כמה אנחנו לפי תעודת הזהות. אבל הגוף לא תמיד מזדקן באותו קצב. מדד DunedinPACE לא מחשב כמה שנים חיינו. במקום זאת, הוא מעריך באיזו מהירות מתקדמים תהליכי ההזדקנות בגוף עכשיו. אדם בן 60 יכול להזדקן בקצב של בן 50, או להפך.
לכן מחקרי לונג'ביטי רבים מתמקדים היום במדדים ביולוגיים ולא רק בגיל הכרונולוגי. הסבר מקיף על הכלים האלה מופיע בכתבה על השעונים האפיגנטיים. על הזדקנות מואצת בגיל צעיר אפשר לקרוא בכתבה הזדקנות מהירה אצל צעירים.
האם שינוי תזונה יכול להאט את ההזדקנות?
זו השאלה הגדולה, ועליה עדיין אין תשובה. המחקר מצא קשר סטטיסטי בלבד. הוא לא הוכיח שחיידקי המעי גורמים להזדקנות מהירה או איטית. אפשר שהמיקרוביום משפיע על ההזדקנות. מנגד, אפשר גם שהוא רק משקף גורמים אחרים, כמו תזונה, פעילות גופנית או מחלות כרוניות.
כדי להוכיח סיבתיות נדרשים מחקרי התערבות. במחקרים כאלה ישנו החוקרים בכוונה את חיידקי המעי, ויבדקו אם גם קצב ההזדקנות משתנה. בינתיים יש רמזים מעודדים. למשל, ניסוי קטן באוניברסיטת סטנפורד הראה שתפריט עשיר במזונות מותססים הגדיל את מגוון החיידקים במעי והפחית סמני דלקת.
בנוסף, סיבים תזונתיים הם המזון העיקרי של חיידקי המעי הטובים. החיידקים מפרקים אותם לחומצות שומן קצרות שרשרת, שתורמות לאיזון הסוכר ולהפחתת דלקת. על כך כתבתי בהרחבה בכתבה על סיבים ורגישות לאינסולין. גם תרופות מסוימות נבדקות היום בהקשר של קצב ההזדקנות, כפי שמתואר בכתבה תרופות ההרזיה וקצב ההזדקנות.
מיקרוביום וגיל ביולוגי ברפואת הלונג'ביטי
למרות הזהירות, המחקר משתלב במגמה רחבה. לצד שעונים אפיגנטיים, בדיקות מטבוליות, מדדי כושר ובינה מלאכותית, ייתכן שגם ניתוח המיקרוביום יהפוך לחלק מהערכת הגיל הביולוגי. אם מחקרים עתידיים יאשרו את הקשר, נראה אולי תוכניות מותאמות אישית. הן עשויות לכלול תזונה, פרה־ביוטיקה, פרוביוטיקה ואולי גם טיפולים חדשניים.
מה אומרת ד"ר אסנת רזיאל
"המחקר הזה מדגים עד כמה הגוף פועל כמערכת אחת. חיידקי המעי לא רק עוזרים לעיכול. הם מקיימים תקשורת רציפה עם מערכת החיסון, עם המוח ועם חילוף החומרים. מוקדם עדיין לקבוע שאפשר להאט את ההזדקנות רק בעזרת שינוי המיקרוביום. עם זאת, ברור כבר היום שאורח חיים בריא תורם גם למיקרוביום מגוון וגם להזדקנות מיטבית. הכוונה לתזונה עשירה בסיבים, פעילות גופנית, שינה איכותית והפחתת סטרס. העתיד של רפואת הלונג'ביטי יהיה כנראה שילוב של גנטיקה, אפיגנטיקה, מיקרוביום ואורח חיים."
שורה תחתונה על מיקרוביום וגיל ביולוגי
הקשר בין מיקרוביום וגיל ביולוגי מקבל חיזוק ממחקר קטן אך מעניין. הוא מצביע על חיידקים מסוימים שקשורים להזדקנות איטית או מהירה. בסופו של דבר, הממצא עדיין ראשוני ודורש מחקרי המשך. בינתיים, הצעדים שמיטיבים עם חיידקי המעי ידועים: הרבה ירקות, קטניות ודגנים מלאים, מזונות מותססים, תנועה ושינה טובה. רעיונות מעשיים מופיעים בכתבה על תזונה להזדקנות בריאה.
המידע בכתבה הוא מידע כללי ואינו מחליף ייעוץ רפואי אישי.
מראי מקום
Gut microbiome signatures associate with DNA methylation-based biological aging
Gut bacteria tied to biological aging, new UH study finds
DunedinPACE, a DNA methylation biomarker of the pace of aging
Gut microbiome pattern reflects healthy ageing and predicts survival in humans
