האם החיידקים במעי הם המפתח להאטת ההזדקנות? המחקר שמצא קשר מפתיע בין המיקרוביום לגיל הביולוגי
לא רק הגנים קובעים כמה מהר נזדקן
במשך שנים התמקד מחקר ההזדקנות בגנים, באפיגנטיקה ובאורח החיים.
כעת מתווסף שחקן משמעותי נוסף: אוכלוסיית החיידקים השוכנת במעי.
מחקר חדש מאוניברסיטת הוואי שפורסם בכתב העת Scientific Reports מצא כי הרכב המיקרוביום במעי קשור באופן משמעותי לקצב ההזדקנות הביולוגית. בנוסף, זה נכון גם לאחר שמביאים בחשבון את גילו הכרונולוגי של האדם.
הממצאים מחזקים את ההבנה שהמעי אינו רק איבר עיכול, אלא מערכת ביולוגית המשפיעה על דלקת, חילוף החומרים, מערכת החיסון ואף על תהליכי ההזדקנות עצמם.
15% מהבדלי קצב ההזדקנות הוסברו על ידי חיידקי המעי
במחקר השתתפו 123 מבוגרים בגילים שונים. החוקרים אספו דגימות צואה כדי לאפיין את אוכלוסיית החיידקים במעי.
ובמקביל בדקו דגימות דם כדי לחשב את קצב ההזדקנות הביולוגית באמצעות מדד מתקדם בשם DunedinPACE.
התוצאה הייתה מפתיעה: הרכב המיקרוביום הסביר כ-15% מהשונות בקצב ההזדקנות בין המשתתפים – שיעור משמעותי עבור מערכת ביולוגית אחת בלבד.
לא כל החיידקים שווים
אחד הממצאים הבולטים היה שחיידק בשם Bifidobacterium Adolescentis נמצא קשור להזדקנות ביולוגית איטית יותר.
לעומתו, החיידק Succinivibrio Dextrinosolvens נמצא קשור לקצב הזדקנות מהיר יותר.
אין משמעות הדבר שחיידק בודד קובע את תוחלת החיים, אלא שהרכב המיקרוביום כולו משקף, ואולי אף משפיע, על מצבו הביולוגי של הגוף.
למה דווקא המיקרוביום?
בניגוד לגנים שלנו, אוכלוסיית החיידקים במעי משתנה לאורך החיים. היא מושפעת מהתזונה, מפעילות גופנית, משינה, ממתח נפשי, מתרופות, מאנטיביוטיקה ומהסביבה.
לדברי החוקרים, דווקא משום שהמיקרוביום ניתן לשינוי, הוא עשוי להפוך בעתיד ליעד חשוב בהתערבויות שנועדו להאט את ההזדקנות ולשפר את הבריאות לאורך השנים.
גיל ביולוגי – לא אותו דבר כמו גיל כרונולוגי
כולנו יודעים בני כמה אנחנו לפי תעודת הזהות, אך הגוף אינו תמיד מזדקן באותו קצב.
מדד DunedinPACE שבו השתמשו החוקרים אינו מחשב כמה שנים חיינו, אלא באיזו מהירות מתקדמים תהליכי ההזדקנות ברקמות הגוף.
אדם בן 60 יכול להיות בעל קצב הזדקנות אופייני לבן 50 – או להפך.
האם שינוי התזונה יכול להאט את ההזדקנות?
זו השאלה הגדולה – ועליה עדיין אין תשובה.
החוקרים מדגישים שהמחקר מצא קשר סטטיסטי בלבד, ולא הוכיח שחיידקי המעי הם הגורם הישיר להזדקנות.
ייתכן שהמיקרוביום משפיע על ההזדקנות. עם זאת, ייתכן גם שהוא רק משקף את השפעתם של גורמים אחרים כמו תזונה, פעילות גופנית או מחלות כרוניות.
כדי להוכיח סיבתיות יהיה צורך במחקרים התערבותיים שבהם ישנו באופן מכוון את אוכלוסיית החיידקים במעי. לאחר מכן יבדקו האם גם קצב ההזדקנות משתנה.
העתיד של רפואת הלונג’ביטי
למרות הזהירות הנדרשת בפרשנות, המחקר משתלב במגמה רחבה ברפואת הלונג’ביטי.
לצד שעונים אפיגנטיים, בדיקות מטבוליות, מדדי כושר גופני ובינה מלאכותית, ייתכן שבעתיד גם ניתוח המיקרוביום יהפוך לחלק מהערכת הגיל הביולוגי.
אם מחקרים עתידיים יאשרו שניתן להשפיע על קצב ההזדקנות באמצעות שינוי המיקרוביום,
ייתכן שנראה בעתיד תוכניות מותאמות אישית הכוללות תזונה, פרה-ביוטיקה, פרוביוטיקה ואולי אף טיפולים חדשניים יותר. בנוסף, זה יהיה כחלק מארגז הכלים של רפואת הלונג’ביטי.
ד”ר אסנת רזיאל, מומחית לטיפול בהשמנה, בריאות מטבולית ואריכות חיים בריאה:
“מחקר זה מדגים עד כמה הגוף פועל כמערכת אחת. חיידקי המעי אינם רק מסייעים לעיכול, אלא מקיימים תקשורת רציפה עם מערכת החיסון,
המוח וחילוף החומרים. למרות שמוקדם עדיין להסיק שניתן להאט את ההזדקנות באמצעות שינוי המיקרוביום בלבד, ברור שכבר היום אורח חיים בריא תזונה עשירה בסיבים,
פעילות גופנית, שינה איכותית והפחתת סטרס תורם גם למיקרוביום מגוון ובריא וגם להזדקנות מיטבית.
העתיד של רפואת הלונג’ביטי יהיה ככל הנראה מבוסס על שילוב בין הגנטיקה, האפיגנטיקה, המיקרוביום ואורח החיים.”
