מאת: ד"ר אסנת רזיאל, מומחית לטיפול בהשמנה, בריאות מטבולית ואריכות חיים בריאה, מנהלת המרכז הרב־תחומי לטיפול בהשמנת יתר, אסיא מדיקל, אסותא רמת החייל
מזון מעובד לילדים: השפעה על המוח עוד לפני המשקל
מזון מעובד לילדים עשוי להשפיע על המוח המתפתח עוד לפני שמופיעה עלייה במשקל. זה המסר של פרופ' מייקל גורן מבית החולים לילדים בלוס אנג'לס, בהרצאה בכנס ObesityWeek בוושינגטון. פרופ' גורן חוקר תזונת תינוקות וילדים כבר 35 שנה, ופרסם מעל 450 מאמרים.
לדבריו, רובנו חושבים על מסלול פשוט: אוכל לא בריא, עודף קלוריות, עלייה במשקל ומחלה. אבל אצל ילדים, התזונה היא גם חשיפה התפתחותית. היא מעצבת את מערכת התגמול במוח, את ויסות הסוכר ואת חיידקי המעי, ולפעמים כל זה קורה לפני שרואים משהו על המשקל.
מהו מזון אולטרה־מעובד
בהגדרה המקובלת, שיטת NOVA, מזון אולטרה־מעובד הוא מוצר תעשייתי עם רשימת רכיבים ארוכה. בדרך כלל יש בו סוכרים ופחמימות שמתעכלים מהר, ותוספים שנועדו להפוך אותו לטעים במיוחד. כתבתי על כך בהרחבה במאמר על מזון אולטרה־מעובד והמוח.
פרופ' גורן הודה שעל ההגדרה עדיין מתווכחים. לדעתו, השאלה החשובה באמת היא מה בדיוק במזון הזה משפיע על ההתפתחות. אולי אלה הסוכרים, הממתיקים או התוספים. ואולי המזון המעובד פשוט דוחק מהצלחת רכיבים חשובים.
מזון מעובד לילדים מתחיל כבר בהריון
הסיפור מתחיל עוד לפני הלידה. מחקר המעקב Project Viva ליווה 1,683 ילדים מהלידה ועד גיל 18. ילדים של אימהות שצרכו הכי הרבה ממתיקים מלאכותיים בהריון, בעיקר משקאות דיאט, היו כבדים במיוחד בלידה. בהמשך, גם ה-BMI ושומן הגוף שלהם עלו, והפער גדל עם השנים.
באותו מחקר, לפי פרופ' גורן, ילדים לאימהות ששתו משקאות דיאט בהריון הראו יכולת למידה נמוכה בגיל 3. בגיל 8, החוקרים ראו למידה מילולית נמוכה אצל ילדים לאימהות ששתו משקאות ממותקים בסוכר או משקאות דיאט.
מזון מעובד לילדים מגיל אפס: תמ"ל עם סירופ תירס
אחד הנתונים המפתיעים בהרצאה נגע לתחליפי חלב לתינוקות. לדברי פרופ' גורן, מעל מחצית מתחליפי החלב בחנויות בארצות הברית לא מכילים לקטוז, הסוכר העיקרי בחלב אם. במקום זאת, הם מבוססים על מוצקי סירופ תירס. בנוסף, הוא הסביר שהתקנות מאפשרות זאת, כי הן קובעות שתהיה פחמימה, אבל לא מחייבות לקטוז.
ב-מחקר על 15,246 ילדים מתוכנית התזונה הפדרלית WIC בקליפורניה, ילדים שקיבלו תמ"ל עם סירופ תירס היו בסיכון גבוה ב-10% להשמנה בגיל 2. לפי פרופ' גורן, שיעור ההשמנה היה 16.2% לעומת 14.3%. הפער המשיך עד גיל 4, והסיכון עלה ככל שהתינוק קיבל את התמ"ל לאורך זמן רב.
מה ראו חיישני הסוכר של התינוקות
בניסוי מרתק, תינוקות בני חצי שנה ענדו חיישני סוכר רציפים במשך כמה ימים. ב-מחקר שפורסם השנה על 45 תינוקות, רמות הסוכר של תינוקות שינקו היו יציבות מאוד. גם תינוקות שקיבלו תמ"ל רגיל על בסיס לקטוז היו יציבים. לעומתם, תינוקות שקיבלו תמ"ל עם סירופ תירס הראו תנודות סוכר גדולות.
יתרה מזאת, כשליש מהם היו בקבוצה עם התנודות הגבוהות ביותר. פרופ' גורן הראה עקומת סוכר של תינוק אחד, ואמר שאפשר היה לחשוב שהיא שייכת לאדם עם טרום־סוכרת.
מזון מעובד לילדים והמוח: ממצאי ה-MRI
הממצא המרכזי של ההרצאה הגיע מ-מחקר שעקב אחרי ילדים מגיל חצי שנה ועד גיל 6. בגיל חצי שנה, חלקו של המזון האולטרה־מעובד בתפריט היה קטן. אבל בגיל 6, הוא כבר היווה כ-50% עד 60% מהקלוריות.
בגיל 6, הילדים עברו בדיקת MRI של המוח. החוקרים מצאו שכל תוספת של 10% בחלקו של המזון האולטרה־מעובד לאורך השנים הלכה יחד עם נפח קטן בכ-2% באזורים עמוקים במוח. אלה אזורים שקשורים לתגמול, למוטיבציה ולוויסות רגשי, כמו האמיגדלה וגרעין האקומבנס. עם זאת, החוקרים לא מצאו הבדלים ביכולות הקוגניטיביות בגיל 6.
לדברי פרופ' גורן, אולי השינויים במבנה המוח מופיעים לפני שינויים בתפקוד. בנוסף, בשלב הזה הם לא מצאו קשר לשומן בטני. לכן, לדבריו, המוח עשוי להיות "מטרה מוקדמת" של תזונה עתירת מזון מעובד.
למה זה קורה? שני כיוונים אפשריים
המנגנון עדיין לא ידוע. הכיוון הראשון הוא דחיקה של רכיבים חשובים. ילדים שאכלו הכי הרבה מזון מעובד קיבלו ממנו כ-80% מהקלוריות. הם אכלו 13% קלוריות נוספות והרבה סוכר מוסף. מנגד, הם קיבלו פחות סיבים, חלבון, מגנזיום, כולין וויטמין C, רכיבים חשובים להתפתחות המוח. הכיוון השני הוא חיידקי המעי, והחוקרים עדיין מנתחים את הנתונים.
מה מחקרים אחרים מראים על מזון מעובד לילדים
לפי פרופ' גורן, מחקרים נוספים מצביעים לאותו כיוון. מטא־אנליזה של 35 מחקרים על כ-84,000 ילדים מצאה קשר בין מזון מעובד לבין תפקודים ניהוליים, קשב, אינטליגנציה ושפה נמוכים. בנוסף, מחקר על מעל 2,000 פעוטות בני 3 מצא קשר לבעיות התנהגות. מבין כל סוגי המזון המעובד, רק המשקאות הממותקים הראו קשר גם להתנהגות מוחצנת וגם להתנהגות מופנמת.
עם זאת, חשוב לזכור שרוב המחקרים האלה הם תצפיתיים. הם מראים קשר, אבל לא מוכיחים שהמזון המעובד הוא הגורם.
הסביבה, לא רק הבחירה של ההורים
פרופ' גורן הדגיש שהכול קורה בתוך סביבה חברתית. בלוס אנג'לס, בשכונות אמידות שיעור ההשמנה בילדים היה כ-5% או פחות, ובשכונות עניות 30% עד 40%. בניתוח של כמעט 700,000 ילדים, הגורם החזק ביותר היה העוני בבית הספר.
לכן, לדבריו, בתי הספר הם "רשת המסעדות הגדולה בארצות הברית". 30 מיליון ילדים אוכלים שם, ומקבלים שם כמחצית מהקלוריות. בניתוח תצפיתי, בתי ספר שעברו לתפריט בריא בתוכנית Eat Real הראו עלייה של 5.5 נקודות אחוז בשיעור הילדים שעמדו ביעדי השפה. כמו כן, קליפורניה אישרה חוק שיוציא בהדרגה את המזון האולטרה־מעובד המזיק ביותר מארוחות בתי הספר. הרחבתי על כך במאמר על סביבת מזון בריאה.
איך מצמצמים מזון מעובד לילדים כבר היום
בהריון: מים במקום משקאות ממותקים, כולל משקאות דיאט.
בינקות: חלב אם הוא הבחירה הטובה ביותר כשאפשר. כשבוחרים תמ"ל, כדאי לקרוא את רשימת הרכיבים ולהתייעץ עם רופאת הילדים על תמ"ל מבוסס לקטוז.
בגיל הרך: מזון אמיתי כבר מההתחלה. ירקות, פירות, קטניות, ביצים, דגים ודגנים מלאים מספקים סיבים, חלבון, מגנזיום וכולין.
במשקאות: מים כברירת מחדל בבית ובגן. כדאי לוותר על משקאות ממותקים, שקשורים בעקביות לתוצאות הגרועות ביותר.
בקהילה: לדרוש תפריט בריא בגן ובבית הספר, כי שם הילדים אוכלים חלק גדול מהיום.
קראו עוד על תזונה בריאה לילדים ועל השמנה בגיל הגן.
בלי בושה ובלי אשמה
בסוף ההרצאה עלתה שאלה חשובה: איך מדברים על הנתונים האלה בלי לבייש הורים? התשובה, לדעתי, ברורה. ההורים לא אשמים. הם פועלים בתוך סביבה שבה המזון המעובד זול, זמין ומשווק בכל פינה. לכן השינוי צריך להגיע גם מהמדיניות, מהגנים ומבתי הספר, ולא רק מהמטבח בבית.
שורה תחתונה: מזון מעובד לילדים והמוח המתפתח
התזונה בשנים הראשונות היא חלק מהביולוגיה של ההתפתחות. הנתונים מלמדים שמזון מעובד לילדים עשוי להשפיע על המוח ועל ויסות הסוכר עוד לפני שמופיעה השמנה. זה תחום מחקר חדש, ויש בו עדיין שאלות פתוחות רבות. אבל הכיוון ברור: הרבה מזון אמיתי, מעט משקאות ממותקים, וסביבה שעוזרת להורים לבחור נכון.
המידע במאמר הוא כללי ואינו מחליף ייעוץ רפואי אישי.
